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Entretien avec Robert Kohler, Directeur de la maison de retraite La Roselière à Kunheim

Lors de la Journée mondiale sur Alzheimer, il nous été rappelé que cette affection neurodégénératrice constitue aujourd’hui la principale cause de démence chez les personnes âgées. Quel rôle peut jouer la médiation animale dans sa prévention ou son traitement ?

RK : Aujourd’hui, aucune thérapie médicamenteuse n’a démontré qu’elle pouvait contenir la maladie d’Alzheimer et la Haute Autorité de Santé encourage les thérapies alternatives, dont évidemment la médiation animale.

Dans la prévention de la maladie d’Alzheimer comme d’ailleurs plus globalement dans celle du vieillissement, la stimulation intellectuelle est essentielle et la présence animale remplit parfaitement cette fonction en attirant l’attention bienveillante, souriante aussi, des personnes âgées.

Vous êtes précurseur dans l’utilisation des chiens en tant que médiateurs. Comment les intégrez-vous dans les activités quotidiennes de votre établissement ?

RK : Nous avons mis en place un Pôle Activités et Soins Adaptés (PASA). Dans ce service, les personnes atteintes d’Alzheimer se trouvent dans un milieu où la stimulation est permanente.

Depuis, le mois d’avril, nous y accueillons un chien à demeure, placé sous la responsabilité d’une aide médico-psychologique salariée, qui contribue à assurer cette stimulation.

Les résultats obtenus sont d’autant plus remarquables que les bénéfices ne sont pas visibles que sur les résidents mais aussi sur les équipes soignantes, le chien permettant à la fois de leur apporter de l’aide dans leurs tâches au quotidien et de réduire les situations de tension ou d’agressivité fréquentes avec les malades d’Alzheimer.

Avez-vous l’intention de développer le nombre de chiens accueillis dans votre établissement ?

RK : Le nombre de chiens accueillis dépend des programmes qui peuvent être mis en œuvre et une importante réflexion préalable est nécessaire. Celle que nous menons actuellement pourrait aboutir dès le mois de janvier par une expérience unique : l’accueil de 6 ou 7 chiots, futurs « handichiens » dont les familles d’accueil qui doivent assurer leur formation seront des soignants de l’établissement.

Pendant les 18 mois de la formation, les résidents pourront ainsi contribuer à l’acquisition par les animaux des principales commandes auxquelles les handichiens doivent répondre.

Au-delà de ce programme se profile un projet ambitieux : celui à terme de permettre à des personnes handicapées d’éduquer des chiens d’assistance et de redonner des perspectives d’avenir à des femmes et des hommes qui n’en avaient plus.