Après son large déploiement en Amérique du Nord à partir des années 1970, la médiation animale s’est progressivement introduite dans les prisons françaises depuis 2008. Aujourd’hui, ce sont deux tiers des établissements pénitentiaires qui mettent en oeuvre ces programmes. La thèse interroge cette nouvelle intervention sur autrui non directement pénale, autre qu’humaine et souvent qualifiée de « plus humaine ». Elle propose d’explorer la médiation animale en combinant plusieurs approches, dont la sociologie de la prison, la sociologie des présences sociales et la sociologie des relations humain-es-animaux. Prendre au sérieux la définition « humanisante » de la médiation animale permet de poursuivre dans ces champs les réflexions sociologiques sur les « frontières d’humanité », en interrogeant les différents rapports sociaux — de classe, de genre, de race et d’âge — qu’elle recèle.Cette étude repose sur une enquête ethnographique réalisée dans sept établissements pénitentiaires aux dispositifs variés (médiation canine, équine et avec des rongeurs), par observations (de décembre 2018 à mars 2020,) et entretiens (51 au total menés avec des prisonnier-es, des professionnel-les de la prison). Elle montre que l’humanisation recherchée par l’institution carcérale est déléguée à des intervenant-es extérieur-es à la prison, humain-es et non-humain-es. Ce processus implique un triple travail : celui des médiateur-ices pris-es entre des logiques de soin et de peine, celui des animaux dont le travail de care oscille entre coopération et exploitation et celui des prisonniers enjoints à travailler sur leurs émotions. Un des résultats majeurs de cette recherche consiste à redéfinir la médiation animale comme une intervention sur le genre et à analyser non seulement sa mise en oeuvre, mais aussi sa réception par les prisonniers. Ces dispositifs apparaissent alors comme des espaces où les masculinités incarcérées peuvent se réformer et s’hybrider les unes avec les autres.
Mots clés : Prison, Médiation Animale, France
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